Из жидкой среды клетки получают все нужные вещества для жизненных процессов, происходящих в них.
Внутренняя среда организма состоит из крови, тканевой жидкости и лимфы. В тканях жидкая составляющая крови (плазма) отчасти проникает через тонкие стенки капилляров, переходит в межклеточные промежутки и становится тканевой жидкостью. Излишек тканевой жидкости собирается в систему лимфатических сосудов и называется лимфой. Лимфа, в свою очередь, проделав достаточно непростой путь по лимфатическим сосудам, попадает в кровь. Таким образом круг замыкается: кровь — тканевая жидкость — лимфа — опять кровь.
Кровь в организме выполняет ряд важных функций:
• переносит кислород (O2) и разные питательные вещества, дает их клеткам тканей и забирает углекислый газ (СО2) и остальные продукты распада для их выведения из организма;
• доставляет гормоны, вырабатываемые эндокринными железами, к соответствующим органам, передавая таким образом «молекулярную информацию» из одних зон в другие и обеспечивая химическую (гуморальную) регуляцию работы организма;
• подобна обогревательной системе, потому что распределяет тепло по всему организму, участвует в теплорегуляции;
• препятствует изменению кислотности внутренней среды (7,35—7,45) при помощи таких веществ, как белки и минеральные соли;
• содержит лейкоциты и антитела, защищающие организм от патогенных микроорганизмов.
Тканевая жидкость является внутренней средой для клеток: она омывает клетки и конкретно из нее они получают питательные вещества и кислород, принесенные кровью. В тканевую жидкость поступают выделенные клетками продукты распада.
Лимфа выполняет транспортную и защитную функцию, потому что оттекающая от тканей лимфа проходит по дороге в вены через биологические фильтры — лимфатические узлы. Тут задерживаются и, следовательно, не попадают в кровоток чужеродные частицы и уничтожаются микроорганизмы, проникшие в организм. Не считая этого, лимфатические сосуды являются как бы дренажной системой, удаляющей излишек находящейся в органах тканевой жидкости.
Лимфатические узлы образованы кроветворной соединительной тканью и размещены по ходу крупных лимфатических сосудов. Лимфатические узлы участвуют в образовании лимфацитов и антител. В них задерживаются чужеродные частицы и уничтожаются микроорганизмы. В человеческом организме можно найти шейные, подмышечные, брыжеечные и паховые лимфатические узлы.
Эритроциты — красные кровяные клетки, лишенные ядра (у млекопитающих) и имеющие форму двояковогнутых дисков. Эритроциты содержат дыхательный пигмент гемоглобин, который способен обратимо связываться с кислородом либо углекислым газом. Отсутствие ядра и двояковогнутая форма эритроцита содействуют эффективному переносу газов, потому что отсутствие ядра позволяет использовать для транспортировки кислорода и углекислого газа весь объем клетки, а увеличенная за счет двояковогнутой формы поверхность клетки резвее поглощает кислород.
Основная функция лейкоцитов — определение и ликвидирование чужеродных соединений и клеток, которые оказываются во внутренней среде организма. Но различные виды лейкоцитов выполняют ее по-разному. Некоторые лейкоциты уничтожают чужеродные частицы фагоцитозом, другие — при помощи вырабатываемых ими антител.