Греческий мыслитель Гераклит (конец VI — начало V в. до н. э.) считал, что первоначалом всего сущего является огонь, стихия, которая представлялась древним грекам более тонкой, легкой и подвижной, Методом сгущения из огня возникают все вещи и методом разрежения в него возвращаются. Этот мировой огонь «мерами вспыхивает и погасает», при этом мир, по мнению Гераклита, не сотворен никем из богов либо людей. Гераклит считал едиными жизнь и смерть, день и ночь, добро и зло. Противоположности, по его воззрению, пребывают в нескончаемой борьбе, так что «раздор есть отец всего, царь всего», в то же время в космосе существует «сокрытая гармония». Гераклит считал мир безпрерывно меняющимся. И данный факт подтверждает его крылатая фраза: «В одну и ту же реку нельзя войти два раза!»
Термин «организм», происходящий от слова «организация», ввел великий греческий мыслитель Аристотель (384— 322 до н. э.). Он выявил, что хоть какое живое существо характеризуется точной и строгой организацией, в отличие от неживого.
Аристотель считал, что душевная деятельность человека — это свойство его тела, существующая, пока оно живет.
В первый раз проблемами гигиены и охраны здоровья начал заниматься древнегреческий врач, реформатор древней медицины Гиппократ (ок. 460 — ок. 370 до н. э.). В трудах Гиппократа, ставших основой развития клинической медицины, отражены представление о целостности организма; индивидуальный подход к нездоровому и его исцелению; понятие о прогнозе развития заболевания, темпераментах и др. С именем Гиппократа связано представление о высочайшем моральном облике и образце этического поведения врача. Гиппократу приписывается текст этического кодекса древнегреческих врачей («Клятва Гиппократа»), который стал основой обязанностей, принимавшихся потом медиками в почти всех странах. Он одним из первых стал изучать воздействие на здоровье людей воды, еды, земли, на которой выращивают продукты, температуры и влажности воздуха. Он отыскал такие предпосылки заболеваний, в каких виноват сам человек.
Большой вклад в медицину был сделан бельгийским ученым Андреасом Везалием (1514—1564). Он одним из первых стал изучать организм человека путем вскрытий. В своем основном труде «О строении тела человека» (кн. 1—7, 1543) дал научное описание строения всех органов и систем, указал на многие ошибки своих предшественников, в том числе Галена. Им было установлено, что левый и правый желудочки человеческого сердца не сообщаются меж собой.
Уильям Гарвей (1587—1657), британский врач, основоположник современных физиологии и эмбриологии. Описал большой и малый круги кровообращения. В первый раз высказал идея, что «все живое происходит из яйца».
Развитие анатомии, физиологии и медицины плотно сплетено с успехами в области техники. После изобретения оптического и электронного микроскопов стало возможным изучение человеческого организма на клеточном, а потом — на субмолекулярном уровне. Создание электрических устройств позволило установить природу нервного импульса — электрохимического сигнала, передающего информацию в нервной системе, а также изучать мозговую деятельность, фиксируя изменения его электрической активности и анализируя записи электромагнитных излучений.