Николай Семенович Лесков -- талантливый русский писатель XIX века. «Случайно» став писателем, как он сам говорил, Н.С. Лесков широко известен своими многочисленными статьями и очерками, такими художественными произведениями, как рассказы «Левша», «Тупейный художник», «Человек на часах», «Леди Макбет Мценского уезда», повесть «Кадетский монастырь», роман «Некуда». Хорошо сказал о писателе М. Горький. «Как художник, - писал М. Горький, - Лесков вполне достоин встать рядом с такими творцами литературы, каковы Л. Толстой, Гоголь, Тургенев, Гончаров. Талант Лескова силою и красотой своей немногим уступает таланту любого из названных творцов священного писания о земле русской, а широтою охвата явлений жизни, глубиною понимания бытовых загадок се, гонким знанием великорусского языка он нередко превышает названных предшественников и соратников своих».
Н.С. Лесков родился 4 февраля (16 по ст. стилю) 1831 года в Орловской губернии. В «Автобиографических заметках» он рассказывает о своей семье, о своих «корнях»: «По происхождению я принадлежу к потомственному дворянству Орловской губернии... Род наш собственно происходит из духовенства, и тут за ним есть своего рода почетная линия. Мой дед, священник Дмитрий Лесков, и его отец, дед и прадед все были священниками в селе Лесках, которое находится в Карачевском или Трубчевском уезде Орловской губернии. От этого села Лески и вышла наша родовая фамилия - Лесковы».
Отец будущего писателя, Семен Дмитриевич Лесков, не продолжил линию предков; после окончания семинарии он не захотел продолжать свою духовную карьеру, что вызвало яростный протест со стороны его отца, деда Н.С. Лескова: Семен Дмитриевич был выгнан из дома, причем, как пишет Н.С. Лесков, «буквально безо всего, даже без куска хлеба, лишь «с сорока копейками меди, которые подала ему его покойная мать «через задние ворота».
Отец писателя прожил трудную, «многострадальную», по определению Н.С. Лескова, жизнь. Он был умен, образован и честен. После изгнания из родного дома он пришел в Орел и зарабатывал тем, что учил детей местных помещиков, стал известен своим прекрасным умом и бескорыстием, этими чертами личности обратил на себя внимание орловских образованных дворян, которые уговорили его ехать на службу в Петербург и дали ему для этого средства. Семен Дмитриевич служил в Петербурге, затем на Кавказе, а потом приехал в Орел, женился и стал работать в Орловской уголовной палате, где вскоре стал известен своим умом, твердостью убеждений и честностью. Н.С. Лесков очень уважал своего отца, гордился им.
Мать писателя, Мария Петровна, в девичестве Алферьева, шестнадцатилетней девушкой вышла замуж за Семена Дмитриевича Лескова - в 1830 году С.Д. Лесков приехал в Орел и там познакомился с Марией Петровной, которая была одной из его учениц.
Родители Н.С. Лескова сами жили по высоким нравственным законам, по законам любви и добра, и так же воспитывали своих детей. Интерес представляет «завещательное письмо», которое написал Семен Дмитриевич Лесков своему сыну, когда тому было пять лет.
«Любезный мой сын и друг!
Николай Семенович!
В дополнение завещания моего, оставленного твоей матери, достойной всякого уважения по личным ее... преимуществам, ославляя сей суетный свет, я рассудил в последнее побеседовать с гобою, как с таким существом, которое в настоящие минуты более прочих занимало мои помышления. Итак, выслушай меня и, что скажу, исполни: 1-е. Ни для чего в свете не изменяй вере отцов твоих. 2-е. Уважай от всей души твою мать до ее гроба. 3-є. Люби вообще всех твоих ближних, никем не пренебрегай, не издевайся....6-е. По службе будь ревностен, но не до безрассудства, всегда сохраняя здоровье, чтобы к старости не быть калекою. 7-е. Более всего будь честным человеком, не превозносись в благоприятных и не упадай в противных обстоятельствах... 9-е. Уважай деньги, как средство, в нынешнем особенно веке открывающее пути к счастию, но для приобретения их не употребляй мер унизительных, бесславных...»
В детстве его сверстниками были крестьянские дети, с которыми он, по его словам, «жил и сживался душа в душу». Он любил слушать рассказы няни и дворовых о странниках, народные сказки и предания. Лесков писал о себе, что простонародный быт он знал до мельчайших подробностей; он считал, что народ надо не изучать, а просто знать, «как самую свою жизнь, не штудируя ее, а живучи ею».
Он учился в Орловской гимназии, но не закончил ее: умер отец, семья бедствовала. В 16 лет Н.С. Лесков был вынужден начать трудовую жизнь - он пошел по стопам отца, поступил на службу канцеляристом в ту же Орловскую уголовную палату, где раньше служил отец. В 1849 году он переезжает в Киев, где живет его /дядя но материнской линии, С.П. Алферьев, известный в городе профессор медицинского факультета. Лесков ведет интересную и содержательную жизнь. Он работает в Казенной палате, а в свободное вре - 176 мя ходит в университет на лекции но медицине, статистике, сельскому хозяйству и др. Позже он перешел на частную коммерческую службу к англичанину Шкоту, мужу его тетки. Лесков изъездил Россию вдоль и поперек, тесно общаясь, но роду своей деятельности, с простым народом. Многие помещики в конце 50-х годов, незадолго до крестьянской реформы 1861 года и отмены крепостного права в России, занимались заселением огромных пространств в Поволжье и на юге России. Н.С. Лескову приходилось сопровождать переселенцев и устраивать их на новых местах. Вот тогда-то будущий писатель и познакомился с жизнью русских окраин - с бытом, нравами и языком рабочею, торгового и мещанского люда, людей самых разных профессий и социального положения. Тогда он приобрел «золотой запас» знания человеческих характеров, обычаев, профессий, национальных нравов, языка. Когда его спрашивали, откуда он берет материал для своих произведений, он показывал на лоб и говорил: «Вот из этого сундука. Здесь хранятся впечатления шести-семи лет моей коммерческой службы, когда мне приходилось по делам странствовать по России; это самое лучшее время моей жизни, когда я много видел.
В письмах к Шкоту Лесков делится своими разнообразными впечатлениями, и письма эти так интересно написаны, таким живым, выразительным языком, что ими заинтересовался сосед Шкота по имению, Ф.И. Селиванов, который считал, что их интересно опубликовать, а их автору предвещал судьбу известного писателя. В 1860 году в киевской газете «Современная медицина» и петербургском журнале «Указатель экономический» появляются первые статьи Н.С. Лескова - «Несколько слов о врачах рекрутских присутствий», «Полицейские врачи в России», «О рабочем классе» и др. Ас 1861 года начинается литературная деятельность
Н.С. Лескова. Он переезжает в Петербург и, словно наверстывая упущенное - ему уже тридцать лет, - пишет и печатает в журналах под псевдонимом Стеблицкий множество статей, очерков, рассказов и повестей: статьи «Последняя встреча и последняя разлука с Шевченко», «Русские женщины и эмансипация», рассказы «Погасшее дело» (последующее название - «Засуха»), «Овцебык», «Леди Макбет Мценекого уезда», роман «Некуда».
Уже первые его произведения удивили современников необыкновенным знанием народной жизни, разнообразием материала, смелостью в постановке самых острых вопросов, оригинальностью литературной манеры и языка. М. Горький, отмечая характерные особенности первых его произведений, пишет: «Он знал народ с детства; к тридцати годам объездил вею Великороссию, побывал в степных губерниях, долго жил на Украине... Он взялся за груд писателя зрелым человеком, превосходно вооруженным не книжным, а подлинным знанием народной жизни».