У счастья нет завтрашнего дня, у него нет и вчерашнего, оно не помнит прошедшего, не думает о будущем, у него есть настоящее, — и то не день, а мгновение. И. С. Тургенев
Иван Сергеевич Тургенев родился 28 октября 1818 года в Орле. Отец, Сергей Николаевич, был военным. Мать, Варвара Петровна (до замужества Лутовинова), происходила из богатой дворянской семьи. Брак родителей будущего писателя
нельзя назвать счастливым: женившись по расчету на женщине, которая была старше его, отец тяготился семьей, все управление имением и судьбами домочадцев находилось в руках властной матери. Драматическую семейную историю Тургенев опишет позже в повести «Первая любовь».
Детство Иван Тургенев провел в наследственном имении Спасское-Лутовиново Орловской губернии. Мать нанимала для его обучения лучших учителей, да и способности юный Тургенев проявил блестящие, так что в 1833 году в 15-летнем возрасте он поступил на словесный факультет Московского университета.
Год спустя Иван Тургенев перешел в Петербургский университет. Закончив курс со степенью действительного студента, он в следующем году получил степень кандидата. В 1838 году Тургенев отправился в Германию продолжать учебу. В Берлинском университете он слушал лекции по истории римской и греческой литературы, дома занимался грамматикой древнегреческого и латинского языков.
Вернувшись на родину, он подал в Московский университет просьбу о допущении его к экзамену на степень магистра философии. Экзамен был сдан, Тургенев получил степень магистра.
В это же время он начинает свою литературную деятельность. Первые рассказы Тургенева публикуются в журнале «Современник», получают высокую оценку критика В. Г. Белинского. В 1846 году выходят повести «Бретер», «Три портрета», чуть позже выходят произведения «Нахлебник», «Холостяк», «Провинциалка», «Месяц в деревне», «Завтрак у предводителя». Рассказ «Муму» он написал в 1852 году, будучи в ссылке из-за некролога на смерть Н. В. Гоголя, который, несмотря на запрет, опубликовал в Москве.
В том же 1852 году выходит сборник коротких рассказов Тургенева под общим названием «Записки охотника», принесшие ему большую известность.
В дальнейшем Тургенев пишет четыре крупных произведения: «Рудин», «Дворянское гнездо», «Накануне» и «Отцы и дети». Последний роман становится предметом жаркой полемики и отныне считается «самым спорным романом в русской литературе».
Долгие годы Тургенев живет за границей, во Франции и Германии, не прекращая литературной деятельности.
С начала 1860-х годов он поселяется в Баден-Бадене, где пишет самый крупный по объему из романов — «Новь».
Писатель скончался в Буживале под Парижем 22 августа 1883 года. Тело Тургенева было, согласно его желанию, привезено в Петербург и похоронено на Волковском кладбище.