Уже в детские годы Н.В. Гоголя пробудилась в мальчике любовь к красочным представлениям, к литературе, к театру.
Родители Гоголя, мать Мария Ивановна и отец Василий Афанасьевич, несколько раз в год приезжали к своему родственнику, богатому и хлебосольному помещику Трощинскому, жившему недалеко от их Васильевки. Гостили у него неделями. Василий Афанасьевич был довольно известным в своих краях писателем, сочинявшим в основном комедии; специально перед этими поездками он писал драматические сцены из сельской жизни, которые потом и разыгрывались в дворовом театре в Кибинцах у Трощинского. Сам Василий Афанасьевич и Мария Ивановна играли и пели вместе с сельскими «артистами». Нередко и юный Никоша (так ласково называли в семье Николая Васильевича) принимал активное участие в этих спектаклях.
Это были красочные, полные веселья и юмора представления, на них съезжались гости со всей округи и с удовольствием их смотрели, так же как и дворовые люди Трощинского.
Возможно, эти поездки в Кибинцы, эти радостные и красочные представления у Трощинского, участие в дворовом театре и заронили в душу Н.В. Гоголя огромную любовь к театру, оставшуюся у него на всю жизнь. Может быть, родившаяся в детстве любовь к театру и дала нам Гоголя-драматурга, автора знаменитого «Ревизора». Как рассказывают историки, именно после просмотра этой комедии Г оголя император Николай I, просидевший весь спектакль молча, сказал: «Ну, господа! Здесь нам всем всыпали, а особенно мне».
Современники писателя сохранили рассказывали, как талантливо, неподражаемо читал Гоголь свои комедии - в искусстве чтения с ним, по утверждению великого русского актера Михаила Семеновича Щепкина, мало кто мог сравниться.
С детства будущий писатель очень любил книги, чтение. Уже научившись читать, он, приехав к Трощинским, подолгу просиживал в их богатой библиотеке. Николаша забивался в самый дальний угол и читал, забывая обо всем на свете.
Уже став известным писателем, Н.В. Гоголь, приезжая домой, в родную Васильевку, всегда старался помочь нуждающимся - он хорошо помнил свои первые годы жизни в Петербурге, полные лишения, нужды, годы нищенского существования. По его настоянию в Васильевне устраивались бесплатные обеды для крестьянских детей. Он просил сестер, не жалея средств, делать это и после его отъезда. По его просьбе сестры лечили больных в Васильевке, собирали лекарственные травы, сушили их, заготавливали впрок - для тех, кто будет нуждаться в помощи. В ответ васильевские крестьяне с большой теплотой и благодарностью относились к молодому «панычу» и его семье.
Рассказывают, что Николай Васильевич не только отдыхал, приезжая домой; он любил встречаться с крестьянами, разговаривал с ними, расспрашивал все об их жизни; если узнавал, что кто-то болен, приносил приготовленные им самим снадобья. Гоголь бывал на хуторах недалеко от Васильевки, он заходил в хаты, присматривался, расспрашивал, как называются те или иные предметы домашнего обихода, и все старался записать, запомнить. «На всякий случай, авось пригодится», - любил повторять при этом Николай Васильевич.
Н.В. Гоголю были присущи такие черты личности, как истинный патриотизм, любовь к истории и культуре своего народа, гордость за его героическое прошлое. Гоголь очень любил свою родину - Украину, славную историю украинского народа, народное творчество - народные песни, сказки, предания. С детства, будучи очень впечатлительным, он вбирал в себя фольклорное творчество своего народа. Неслучайно уже в ранние годы, учась в Нежинской гимназии, Н.В. Гоголь бережно собирал народные украинские песни и сказания, материалы для будущего украинско-русского словаря (к сожалению, эти замыслы не осуществились). Позже Гоголь мечтал написать большой труд по истории Украины - до нас дошли только фрагменты, он пишет исторический роман «Гетман» (сохранилась только одна глава этого романа), набрасывает фрагменты из украинской истории и пр.
Известно, что писатель просил и мать, и сестер присылать ему народные легенды и предания, личные наблюдения. И родные с большой охотой, любовно и старательно выполняли эту просьбу. Собранные материалы Гоголь использовал потом в своих произведениях.
Гениальный писатель, Н.В. Гоголь был еще и замечательным литературным критиком. Его статьи на литературные темы имеют большое значение, т. к. в них он очень точно и тонко определил мысли о самобытности и мировом значении русской литературы, о назначении писателя и его ответственности перед родиной, о великом русском языке.
После опубликования своей первой книги повестей «Вечера на хуторе близ Диканьки» писатель начал заниматься подготовкой сборника «Арабески», в который вместе с художественными произведениями, входили и статьи о литературе и искусстве. В течение своей жизни Гоголь написал ряд критических статей, в которых рассматривал вопросы творчества писателя, роль и значение народного творчества, роль и значение русского языка, творчество отдельных русских писателей. Это такие статьи, как «Несколько слов о Пушкине», «О малороссийских песнях», «В чем же, наконец, существо русской поэзии и в чем ее особенности» и др.
Гоголь очень верно и точно понял значение A.C. Пушкина: «Пушкин есть явление чрезвычайное и может быть единственное явление русского духа... В нем русская природа, русская душа, русский язык, русский характер отразились в такой же чистоте, в такой очищенной красоте, в какой отражается ландшафт на выпуклой поверхности оптического стекла...» («Несколько слов о Пушкине»), Он отмечает значение в русской литературе творчества И.А. Крылова: «...Его притчи - достояние народное и составляют книгу мудрости самого народа» («В чем же, наконец, существо русской поэзии и в чем ее особенности»).
Н.В. Гоголь как пытливый исследователь увлеченно собирал образцы народного творчества. Сохранились тетради Гоголя - в них уцелели записи сотен русских, украинских и южно русских песен. В своих критических статьях он много говорит о русском народном творчестве, о песне, о великом русском языке.
Устному народному творчеству - песням, пословицам, поговоркам - Гоголь придавал исключительное значение.
«Первыми необходимыми орудиями всякого писателя» Н.В. Гоголь считает язык, слово. Русский язык Гоголь считал «полнейшим и богатейшим из всех европейских языков»; он говорит о меткости, остроте, выразительности живого народного слова, «сам необыкновенный язык наш есть еще тайна. В нем все тоны и оттенки, все переходы звуков от самых твердых до самых нежных и мягких; он беспределен и может живой, как жизнь, обогащаться ежеминутно...» («В чем же, наконец, существо русской поэзии и в чем ее особенности».)
Интерес представляет тот факт, что Н.В. Гоголь в течение жизни работает над Объяснительным словарем русского языка, над «Сборником слов простонародных, старинных и малоупотребительных», однако, эта работа писателя остается незавершенной.
Современники писателя говорят об удивительном трудолюбии Гоголя, его тщательной, длительной и упорной работе над своими произведениями. Он помногу раз переписывал фрагменты произведений (неслучайно имеются несколько редакций и романа «Мертвые души», и повести «Тарас Бульба», и других произведений писателя. «Залог успешности писательского труда, - пишет Н. Богословский, — Гоголь видел в непрестанном совершенствовании самого умения писать, в постоянном упражнении этой способности. Только в результате упорной, тщательной работы может добиться художник совершенствования произведения».
Уже современниками Н.В. Гоголь был признан великим классиком. Его творчество, начиная с его «Вечеров на хуторе близ Диканьки», вызывало неослабевающий интерес у читателей.
Еще в юности Гоголь осознает цель своей жизни - служение народу, Родине. Он непрестанно думал над тем, какова 150 его роль в этом мире, для чего он появился на свет, к чему предназначен. Уже в юношеские годы Гоголь ищет место не прибыльное, а такое, где он может принести больше пользы, стать, по его выражению, «истинно полезен для человечества». Его уже тогда отталкивала перспектива сытого, благополучного, довольного существования; он испытывал почти восторг перед величием человека и его предназначением на земле. Отправляясь в Петербург, юноша Гоголь видит свое предназначение в государственной службе. Однако вскоре все резко переменилось - он становится на путь писателя. В 1831 году появляются его «Вечера на хуторе близ Диканьки», моментально ставшие невероятно популярными. И Гоголь понимает, что смысл его жизни заключен в писательском труде, что именно путь писателя предначертан ему. Он осознает величайшую роль литературы в жизни человеческого общества, приходит к мысли о том, что писатель призван выполнять особую миссию в этом мире.
Понимание Н.В. Гоголем роли писателя как человека, способного объективно правильно и исторически верно взглянуть на важнейшие события в истории и жизни человека, сыграло большую роль в творчестве писателя, помогло ему создать произведения, вошедшие в золотой фонд нашей классической литературы.