Питание — это процесс усвоения организмом питательных веществ, нужных для поддержания жизни, здоровья и работоспособности. При правильном питании человек меньше подвергается разным болезням и легче с ними совладевает. Рациональное питание имеет также профилактическое значение для предупреждения раннего старения.
В итоге химической обработки и усвоения питательных веществ организм получает строительный материал для клеток и тканей (пластическая функция), также энергию, нужную для осуществления всех многочисленных функций (энергетическая функция).
Пищеварение — это совокупность процессов, обеспечивающих механическую переработку еды и химическое расщепление ее на простые растворимые вещества и поступление их в кровь. Роль пищеварения заключается в преобразовании питательных веществ, поступающих из наружной среды, до состояния, в каком они могут всасываться в кровь и усваиваться клетками организма.
Пищевые белки, жиры и углеводы не могут усваиваться клетками, потому что являются чужеродными для организма.
Белки распадаются на аминокислоты, жиры — на жирные кислоты и глицерин, углеводы — на простые сахара.