В древнегреческом мифе рассказывается о происхождении гвоздики.
Однажды богиня Диана возвращалась с очень неудачной охоты и поэтому была сильно раздражена. Ей встретился красивый пастушок, который весело играл на свирели и пел. Богиня вне себя от гнева обвиняет пастушка в том, что он своей музыкой и пением разогнал всю дичь, испортил ей охоту; она набрасывается на юношу и вырывает у него глаза. Тогда только она приходит в себя и понимает весь ужас совершенного. Ее начинает постоянно мучить раскаяние, глаза безвинно погубленного пастушка преследуют ее. И тогда, чтобы увековечить эти так жалобно смотрящие на нее глаза, она бросает их на тропинку, и в тот же момент из них вырастают две красные гвоздики, которые напоминают своей разрисовкой совершенное злодеяние, а цветом - невинно пролитую кровь (существуют такие разновидности гвоздик, у которых в середине находится пятно, напоминающее зрачок).
Во Франции сохранилась такая легенда. В 1270 году король Людовик IX совершил последний крестовый поход и осадил со своими 60 ООО рыцарями город Тунис. В это время среди крестоносцев разразилась страшная чума. Люди гибли, как мухи, и все усилия врачей не помогали. Тогда Людовик Святой, верующий в то, что в природе против всякого яда существует и противоядие, и знающий толк в травах, нашел прекрасный цветок, росший на сухой, почти бесплодной почве. Его красивая окраска и запах, напоминавший приятную индийскую гвоздику, дают ему основания предположить, что это именно то, что он ищет. Он приказывает нарвать как можно больше этих цветов, делает из них настой и начинает поить им заболевающих. И совершилось чудо - больные как будто начинают поправляться. Но сам король заболевает чумой и умирает. Вернувшись на родину, обожавшие своего доброго короля крестоносцы привозят на память о нем и гвоздику, которая с тех пор становится во Франции одним из любимейших цветов.