Виктор Петрович Астафьев - талантливый русский писатель XX в. Он является автором произведений, получивших широкую известность: повести «Кража» и «Где-то гремит война» (60-е гг.), книги «Повесть о моем современнике» (1972 г.), цикла автобиографических рассказов и повестей о детстве «Последний поклон» (1968-1992 гг.), «Печальный детектив» (1986), «Пир после победы» (1993), повести «Так хочется жить» (1995) и многих других. В.П. Астафьев - прекрасный писатель, тонко чувствующий природу, талантливо пишущий о своих земляках и родном крае, обладающий великолепным чувством языка. Как справедливо заметил исследователь творчества В.П. Астафьева А. Ланщиков еще в 1975 году, книги писателя «стали настоящим событием» последних десятилетий.
Судьба писателя В.П. Астафьева очень характерна для всего его поколения. Виктор Петрович Астафьев родился 1 мая 1924 года в селе Овсянка, под Красноярском, на берегу Енисея. В 8 лет он потерял самого дорогого ему человека - маму: она утонула в Енисее. По воспоминаниям знавших ее, отзывчивым, душевным, тонким человеком, способным видеть и ценить красоту. Мама заложила в мальчике основы его личности и навсегда осталась в памяти будущего писателя. «Рана с той поры так и не затянулась. Сиротство оказалось не только фактом биографии - оно многое определило в творчестве, - пишет известный сибирский исследователь жизни литературовед В. Курбатов. - Душа со смертью матери осталась без главной опоры и необходимой защиты. Прервалось нормальное течение детской биографии. Наверное, поэтому рано стала зоркой душа, и наверное, поэтому же Астафьев много писал о непоправимости утраты».
После смерти мамы единственным близким человеком для Вити стала бабушка, Екатерина Петровна, - с отцом у мальчика были очень сложные отношения. Бабушка, строгая, требовательная - в селе ее даже немного побаивались за строгость и прозвали «генералом», и в то же время добрая, сердечная, отзывчивая, мудрая, закрепила в сердце мальчика то, что было заложено и воспитано матерью. Она учила маленького внука зоркости и наблюдательности, учила быть мужсетвенным и сильным, не ожесточаться и не пасовать перед несправедливостью, учила быть благодарным за любую малость. Бабушке Екатерине Петровне посвящены многие страницы автобиографических книг писателя, и прежде всею - прекрасной книги «Последний поклон».
А потом Витя вместе с отцом и мачехой переехал из села в порт Игарку, и вот тогда он оказался брошенным на произвол судьбы. С этого начинается нелегкая пора в жизни Виктора: беспризорничество, детский дом... Именно в детском доме он много читает - уже не хватает школьной библиотеки, и он перечитывает городскую, много размышляет, начинает «сочинять» - таким образом «выговаривается» в стихах и сочинениях на вольную тему. Уже тогда, в мальчике-подростке Астафьеве педагоги детского дома заметили наблюдательность, зоркость, умное сердце, тонкое чувство языка.
После детского дома была школа ФЗО, где учились «неблагополучные» подростки (ФЗО - школы фабрично-заводского обучения, которые существовали в Советском Союзе в 30-е годы). Там мальчика Астафьева учили составлению поездов. А вскоре началась война. Осенью 1942 года 18-летний юноша добровольно ушел на фронт. Всю войну он прошел солдатом - сначала в разведке, затем, после тяжелого ранения, - в связи. Участвовал в освобождении Курска, Украины, Польши. Победу он встретил в госпитале с орденом Красной Звезды и медалью «За отвагу».
После окончания войны В.П. Астафьев демобилизовался и переехал с женой в ее родной город Чусовой, на Среднем Урале. Там он работает сначала дежурным по вокзалу, затем слесарем, подсобным рабочим - за плечами у него - всего 6 классов образования. Вот тогда Астафьев начал писать. Спустя тридцать лет он скажет: «Если бы не война, я начал бы писать лет на десять-двенадцать раньше, ибо испытывал тягу к сочинительству с детства». Поэтому его первый рассказ - «Гражданский человек», опубликованный в 1951 году, - о войне. А в 1953 году вышел первый сборник рассказов В. Астафьева - «До будущей весны».
Виктор Астафьев понимает, что ему нужно учиться. «Учиться, не остаться литературным полудикарем, стать профессионально читающим, думающим и работающим - вот какую задачу должен был решить я...», - напишет писатель позже в своей статье «Сопричастный всему живому». Он поступает на Высшие литературные курсы при Литературном институте им. М. Горького и начинает много писать. Его произведения появляются в журналах Урала, Перми и Свердловска. Среди них - цикл автобиографических повестей и рассказов о детстве «Последний поклон». В его душе по-прежнему сильна и память о детстве, о мальчике, получившем в детстве уроки настоящего гуманизма, добра, нравственности и вместе с тем гак рано испытавшем суровые, жестокие удары судьбы.
«Память моя, ты всегда была моей палочкой-выручалочкой. Так сотвори еще раз чудо - сними с души тревогу, тупой гнет усталости, пробудившей угрюмость и отравляющую сладость мучительного одиночества! И воскреси, - слышишь! - воскреси во мне мальчика, дай успокоиться и очиститься возле него», - так писал Астафьев в «Оде русскому огороду». Так рождался замысел кнши «Последний поклон», книги, вписавшейся на протяжении пятнадцати лет.
К этому времени имя его становится известным, его широко публикуют, переводят на языки народов СССР.
В.П. Астафьев каждый год приезжал в родные края, собирал материал для своих новых книг. В центре этих произведений - жизнь современной сибирской деревни.
Десять лет, с 1969 по 1979 год, В. Астафьев жил на севере, в Вологде, а в 1980 году вернулся в свое родное село под Красноярском, где жил с мамой и бабушкой. Гам он жил до самой своей смерти.
В последние годы жизни В.П. Астафьев много пишет о войне. В 90-х годах выходят книги писателя «Пир после победы», «Прокляты и убиты», «Плацдарм» и др. «О войне В. Астафьев заговорил неслучайно. Войной, тяжко пережитой, долгом перед святой и светлой памятью погибших измеряет' он свою писательскую работу, всю свою жизнь. Долг неоплатный, и тем яростней должна быть нетерпимость ко лжи... к эгоизму. В своей статье «Нет, алмазы на дороге не валяются» В. Астафьев требовал неукоснительной правды о войне. «Я считаю, что самая правдивая книга о войне только еще пишется, и она будет без дозировки: «сто граммов положительного и пятьдесят отрицательного». Для правды еще никто гирь не придумал и не придумает, полагаю» (Н. Яновский).
Вот такую судьбу, трудную, сложную, прожил писатель В. Астафьев. Беспризорник, детдомовец, фэзэошник, солдат в годы Великой Отечественной войны, слесарь, подсобный рабочий... Все это сказано об одном человеке, Викторе Петровиче Астафьеве. Для исследователей, которые занимаются творчеством Астафьева, до сих пор остается загадкой, как деревенский мальчик из глухого сибирского села, с такой непростой, нелегкой биографией, стал талантливым писателем, как в этом мальчике пробудился незаурядный литературный талант? Может быть, это Астафьев говорил о себе в беседе с читателями: «Склоняюсь к мысли, что писателем рождаются».