У растений, в отличие от животных, перемещается не весь организм, а только его отдельные органы или их части. Например, листовые пластинки растений медленно поворачиваются к свету. Цветки многих растений на ночь или перед дождем закрываются. Листья гороха, фасоли в темноте складываются, а на свету раскрываются.
Известны у растений и достаточно быстрые движения. У тропических мимоз и кислицы при сотрясении — например, от ударов капель дождя — листочки, составляющие сложный лист этих растений, быстро сближаются, и весь лист поникает.
Одноклеточные животные двигаются по-разному. Например, амеба образует ложноножки и как бы перетекает с одного места на другое. Иначе двигаются простейшие, имеющие жгутики и реснички. Инфузория туфелька плавает быстро, ловко действуя ресничками, покрывающими ее тело. Загребая ими, как микровеслами, она может двигаться вперед, назад, замирать на месте. При комнатной температуре реснички совершают до 30 взмахов в секунду, за это время туфелька проходит расстояние в 25 мм, которое в 10—15 раз превышает длину ее тела.
Многие простейшие животные, а также некоторые бактерии, одноклеточные водоросли имеют другой движитель — жгутик (может быть один, два или несколько). Движения жгутика — длинного, вытянутого образования — довольно сложны. Он работает как гребной винт: совершая вращательные движения, как бы ввинчивает тело животного в воду и тянет его за собой. За 1 секунду эвглена, например, может продвинуться на 0,5 мм.
Дождевой червь передвигается, попеременно сокращая кольцевые и продольные мышцы. При этом сегменты тела то сжимаются, то удлиняются. Движения червя начинаются с сокращения кольцевых мышц в переднем конце тела. Эти сокращения захватывают сегмент за сегментом, волной проходя через все тело. Тело становится тоньше, щетинки — плотные выросты на брюшной стороне тела червя — выпячиваются, и червь, опираясь щетинками задних сегментов о почву, проталкивает передний конец тела вперед. Затем сокращаются продольные мышцы, и волна сокращений вновь пробегает по всему телу. Опираясь на щетинки передних сегментов, червь подтягивает заднюю часть тела.
Водная среда оказывает большее сопротивление движению, чем воздушная.
А при погружении на глубину возрастает давление на организм. Поэтому форма тела животных, обитающих в воде, должна быть обтекаемой. Кислород, растворенный в воде, может быть усвоен только благодаря специальным органам дыхания — жабрам.
У рыб для плавания имеются такие приспособления, как плавники. Киты и дельфины в своем движении используют хвост, это их главный орган движения.
Некоторые водные животные используют и такие необычные способы перемещения, как реактивное движение. Например, моллюск морской гребешок, резко сближая створки раковины, выталкивает из нее назад струю воды и благодаря этому скачками движется вперед.
Водоплавающие птицы плавают, используя плавательные перепонки на пальцах. У утки-кряквы они находятся между тремя передними пальцами. При плавании перепонки растягиваются и работают как лодочные весла.
У китов, в отличие от рыб, хвостовой плавник расположен не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости. Это позволяет китам быстро погружаться и всплывать.
Кальмары для передвижения используют реактивное движение. Выталкивая назад мощную струю воды из полости тела, они скачками двигаются вперед.
Животные, умеющие летать, — это насекомые, птицы, летучие мыши.
Основное приспособление птиц к полету — преобразование передних конечностей в крылья. Крупные перья на них образуют самый совершенный летательный аппарат. Кроме крыла, у птицы есть целый ряд других приспособлений к полету. Это обтекаемая форма тела, легкий скелет (большинство костей полые), хорошо развитые летательные мышцы, воздушные мешки, уменьшающие вес тела и обеспечивающие лучшее поступление кислорода в легкие во время полета.
Ходильные животные — это животные, которые при ходьбе опираются на конечности — ноги. К ним относят большинство позвоночных и членистоногих.
Движения четвероногих чрезвычайно разнообразны. Среди ходильных млекопитающих в зависимости от того, как они опираются на стопу, различают стопоходящих, при ходьбе опирающихся на всю стопу (медведи, люди), пальце ходящих, при ходьбе и беге опирающихся на пальцы, что значительно повышает скорость их бега (кошки, собаки), и копытных, которые бегают на кончиках одного или двух пальцев, — они бегают быстрее всех (лошади, олени, косули).
Стопоходящие животные при ходьбе опираются на всю стопу. Так ходят человек, медведь.
Движения кошки относятся к типу пальцеходящих. При ходьбе и беге кошка опирается на пальцы, что значительно увеличивает скорость бега.
Копытные (лошади, олени, косули) бегают на кончиках одного или двух пальцев. Такой способ передвижения самый быстрый.