Для мхов характерны следующие особенности строения:
• тело большинства мхов имеет стебель и листья (у некоторых групп мхов, например печеночников, тело в виде стелющегося таллома);
• корней нет; мхи прикрепляются к почве ризодами — тонкими нитевидными одноклеточными или многоклеточными выростами, расположенными на нижней части стебля;
• у мхов имеется ассимиляционная ткань, содержащая хлоропласты; другие типы тканей (проводящие, механические, покровные, запасающие) выражены слабо и встречаются не во всех систематических группах мхов.
Гаметофит — половое поколение мхов — образуется из споры и продуцирует гаметы.
Спорофит — это бесполое поколение мхов, на котором формируются споры. Он представляет собой, как правило, развивающуюся на женском гаметофите коробочку, сидящую на длинной ножке.
Гаметофит кукушкина льна представляет собой стебель, покрытый листьями, достигающий в длину десяти и более сантиметров. Корней нет, организм прикреплен к почве длинными нитями — ризоидами. Кукушкин лен раздельнополое растение. На верхушке стебля среди листьев появляются мешковидные половые органы: у мужских растений в них развиваются сперматозоиды, у женских — яйцеклетки. Оплодотворение возможно только в воде. Во время дождя сперматозоиды плывут к яйцеклетке. После слияния сперматозоида и яйцеклетки образуется зигота. На следующий год из зиготы на верхушке женского организма образуется коробочка со спорами (спорофит). Созревшие споры разносятся ветром и в благоприятных условиях прорастают и дают начало новым гаметофитам. Кроме размножения спорами для кукушкина льна характерно вегетативное размножение — частями тела или специальными почками.
Сфагнум имеет многолетний ветвящийся стебель, снаружи покрытый слоем прозрачных клеток. Нарастает он верхушкой ежегодно на 3 см, а нижний конец стебля отмирает.
Листья у сфагнума мелкие, беловатые, образованы одним слоем клеток. Клеток два вида: мелкие зеленые, содержащие хлоропласты и крупные, мертвые, наполненные воздухом, и потому белые. Они поглощают воду, за счет чего вес растения может увеличиваться в 20 раз. Там, где появляется сфагнум, почва заболачивается, так как в ней накапливается много воды.
Ризоидов у сфагнума нет. Вода поступает прямо в стебли и листья.
Гаметофит образует коробочку (спорофит) на верхушках боковых веточек.
Растение содержит дезинфицирующие вещества (сфагнол).
Накапливая большое количество воды и разрастаясь плотными дернинами, мхи вызывают заболачивание. Болота и леса, в которых произрастают мхи, служат накопителями влаги и влияют, таким образом, на водный режим соседних территорий. Отмирающие части растений формируют торф.