Черты классицизма:
- принцип высшей оценки человека: служение государству, выполнение им собственного штатского долга;
- свойственное для российского классицизма противопоставление 2-ух эпох: Петровской и той, к которой принадлежит Автор;
- соблюдается правило «трех единств»: времени, места, деяния (действие происходит в течение суток в поместье Простаковой);
- сюжет строится на традиционно-классицистической базе — соперничество достойного и недостойного претендентов на руку героини;
- строгая система образов, деление персонажей на положительных и отрицательных;
- говорящие имена и фамилии;
- статичность героев (их нравы не изменяются)
Черты реализма:
- любовная интрига, не раскрывающая важную для создателя крепостническую тему, дополнена социальной коллизией (конфликт меж Правдиным и Простаковой);
- Автор стремится показать предпосылки дворянского «злонравия»;
- герои комедии не схематические изображения некий одной черты, как это было в классицизме; индивидуализация нравов героев сближается с типизацией; вводятся элементы драматизма, что было неприемлимо в комедии классицизма
Жанровое своеобразие:
Смешное приобретает мрачно-трагический нрав, фарсовые потасовки перестают восприниматься как классические забавные интермедии.
Фонвизин явился создателем публичной комедии в России. Через просветительское противопоставление мира зла миру разума содержание бытовой сатирической комедии получило философскую интерпретацию.
Поменялась функция резонера традиционной драматургии. Стародум Фонвизина выступает в роли политического оратора, и его речи являются формой изложения политической программы.
В первый раз в российской драматургии любовная интрига комедии была вполне отодвинута на 2-ой план и получила вспомогательное значение .