...Только два сорта и есть, податься некуда: либо патриот своего отечества, либо мерзавец своей жизни. А. Н. Островский
Александр Николаевич Островский родился 31 марта 1823 года в Москве, в семье чиновника гражданской палаты. Его юность прошла в мещанско-купеческом районе Замоскворечье.
Впоследствии, когда он стал знаменитым драматургом, «открывшим» в своих произведениях целый новый мир с новыми героями времени — людьми купеческого, мещанского сословия, его стали называть «Колумбом Замоскворечья».
А. Н. Островский учился на юридическом факультете Московского университета. Первоначально его деятельность была связана именно с судебной сферой: в 1843—1851 годах он служил писцом в московских судах. Именно эта служба дала драматургу богатый материал для его пьес.
В 1850 году вышла первая комедия Островского — «Свои люди — сочтемся!» (первоначальное название — «Банкрут»). В этом произведении рассказывалось о неприглядных нравах и делах в среде русского купечества. Комедия была запрещена к представлению на сцене, а ее автор по личному распоряжению императора Николая I был уволен со службы и находился под надзором полиции.
Островский продолжал писать пьесы; выбранная им тема — изображение новых хозяев русской жизни — стала главной темой его драм и комедий.
С 1856 года начинается сотрудничество Островского с журналом «Современник», издававшемся Н. А. Некрасовым.
Драматургу также посчастливилось найти и свой театр: на протяжении более чем 30 лет пьесы А. Н. Островского ставились в московском Малом театре. До сих пор репертуар этого театра в основном составляют пьесы Островского.
В 1859 году, основываясь на впечатлениях от поездок по городам верхней Волги, Островский создает свою знаменитую драму «Гроза».
Н. А. Добролюбов в статье «Луч света в темном царстве», анализируя это произведение, подчеркнул увиденное в нем революционное звучание: признаки назревавшего в стране глубинного протеста против традиционного уклада жизни.
С конца 60-х годов XIX века из-под его пера выходит цикл сатирических комедий: «На всякого мудреца довольно простоты», «Горячее сердце», «Бешеные деньги», «Лес», «Волки и овцы». Главный мотив этих произведений — развенчание иллюзий, вызванных в обществе государственными реформами.
В последние годы творчества А. Н. Островский пишет социально-психологические драмы и комедии на новую тему: речь в них идет о трагических судьбах богато одаренных, тонко чувствующих женщин в мире цинизма и корысти: «Бесприданница», «Последняя жертва», «Таланты и поклонники» и др.
В 1886 году А. Н. Островский скончался в своей усадьбе Щелыково Кинешем- ского уезда Костромской губернии.
За годы творчества им написано более 80 пьес. Можно сказать, что его усилиями был создан репертуар русского национального театра.