...Что без страданий жизнь поэта?
И что без бури океан?
Он хочет жить ценою муки,
Ценой томительных забот.
Он покупает неба звуки,
Он даром славы не берет.
М. Ю. Лермонтов
Михаил Юрьевич Лермонтов родился в Москве в ночь на 15 октября 1814 года. Русская ветвь рода Лермонтовых ведет свое начало от Георга Лермонта, выходца из Шотландии. К началу XIX века род Лермонтовых утратил былую славу. Отец Михаила, Юрий Петрович, был пехотным капитаном в отставке. Он женился на Марии Михайловне, единственной дочери Елизаветы Алексеевны Арсеньевой, урожденной Столыпиной, которая была против этого брака.
Мать Лермонтова умерла в 1817 году. Бабушка Лермонтова перенесла на внука всю свою любовь к умершей дочери, но тем хуже стала относиться к зятю, вражда к которому длилась всю жизнь. Уже на 9-й день после смерти жены Юрий Петрович вынужден был покинуть сына и уехать в свое поместье. Арсеньева переехала вместе с внуком в имение «Тарханы» Пензенской губернии.
В 1828 году Лермонтов поступает в Московский университетский Благородный пансион, затем он поступает в Московский университет, где пробыл менее двух лет. В Петербургский университет Лермонтов не попал: ему не зачли двухлетнее пребывание в Москве. По совету своего друга Столыпина он поступает в школу гвардейских юнкеров в ноябре 1832 года.
Когда в январе 1837 года разнеслась весть о смерти Пушкина, негодование охватило поэта. Так появилось стихотворение «Смерть поэта», оканчивавшееся словами: «И на устах его печать». Позже, в порыве гнева на «светскую чернь», оправдывавшую убийцу Пушкина, он написал страстный вызов «надменным потомкам» (последние 16 стихов). Стихотворение возмутило власти, поскольку было понято как «воззвание к революции».
25 февраля 1837 года, по Высочайшему повелению, Лермонтов был наказан: переведен в Нижегородский драгунский полк, действовавший на Кавказе.
Время пребывания на Кавказе не прошло даром. Поэт изучал местную природу, культуру, язык. На Кавказе им было создано много набросков пейзажей. Продолжилась литературная деятельность Лермонтова. К концу 30-х годов Лермонтов уже определил основные принципы своего творчества: свободолюбивые, романтические мотивы и скептические оценки современности нашли отражение в таких стихах, как «Дума», «Выхожу один я на дорогу», «И скучно и грустно...» и др.
Кавказские впечатления жизни легли в основу многих произведений поэта: поэм «Мцыри», «Демон», а также романа «Герой нашего времени», самого значительного произведения Лермонтова.
В двух военных походах — в Малую и Большую Чечни — Лермонтов обратил на себя внимание начальника отряда «расторопностью, верностью взгляда, пылким мужеством» и был представлен к награде золотою саблею с надписью: «За храбрость».
В январе 1841 года Лермонтов, возвращаясь из отпуска в Санкт-Петербурге, остановился в Пятигорске. Там жила большая компания веселой молодежи, знакомая поэту по Петербургу. В этой компании находился и отставной майор Н. С. Мартынов, любивший оригинальничать, рисоваться, обращать на себя внимание. Черты этого человека угадываются в Грушницком, персонаже романа «Герой нашего времени». Лермонтов часто зло и едко высмеивал его за напускной байронизм, за позерство. Между ними произошла роковая ссора, закончившаяся 27 июля 1841 года дуэлью и гибелью Лермонтова.
Похороны Лермонтова, несмотря на все хлопоты друзей, не могли быть совершены по церковному обряду. Официальное сообщение о его смерти гласило: «15 июня около 5 часов вечера разразилась ужасная буря с громом и молнией; в это самое время между горами Машуком и Бештау скончался лечившийся в Пятигорске М. Ю. Лермонтов». Весной 1842 года прах поэта был перевезен в Тарханы, где 23 апреля 1842 года Лермонтов был похоронен в фамильном склепе Арсеньевых. В 1899 году в Пятигорске открыт памятник Лермонтову, воздвигнутый по всероссийской подписке.